Eine helfende Hand

Die Sonne war kaum aufgegangen, da saß Hazel bereits wieder tief über stapelweise Folianten gebeugt in der Bibliothek. Die Schatten der Nacht hingen noch in den Ecken, während ihre Augen über die vergilbten Runenkreise glitten. Sie suchte, blätterte und trieb sich selbst unerbittlich an. Direkt neben ihr, auf einem schweren Wälzer, lag Citrin. Sie hatte ebenfalls endlose Nächte hinter sich, in denen sie Hazel unterstützt hatte, und konnte die Augen nun nicht mehr offen halten.

„Die Sonne ist kaum aufgegangen, und du sitzt schon wieder hier!“, erklang plötzlich eine energische Stimme an der Tür.

Echo und Flaimi traten ein und Echo beugte sich vor, tippte mit dem Finger auf das Pergament das vor Hazel lag und schnalzte fassungslos mit der Zunge. „Und sieh dir das an – schau nur, wie unsauber du die Runenkreise gezogen hast. Völlig verwackelt. So wird das nie stabil! Nein, jetzt reicht’s.“

Citrin zuckte im Schlaf leicht zusammen, murmelte etwas Unverständliches und rollte sich auf dem dicken Buch zur Seite.

Noch bevor Hazel etwas erwidern konnte, packte Echo sie sanft, aber bestimmt an den Schultern, zog sie hoch und schob sie Richtung Ausgang. „Ab mit dir! Du hast den Kopf voller grauer Wolken. Besorg mir dieses seltene Kraut in Birkhafen – und lass dich gefälligst mal an der frischen Luft blicken. Wir machen hier weiter!“ energisch drückte sie Hazel den Zettel für das Kraut in die Hand und mit einem feinen Zauber schloss sie rasch die Tür. Verblüfft stand Hazel einen Moment nur da, musste dann aber kichern.

Flaimi schmunzelte nur leise über Echos Entschlossenheit, strich im Vorbeigehen kurz über Citrins schlafenden Kopf, setzte sich auf den freien Platz und wandte sich mit gewohnter Ruhe den Folianten zu.

Und so fand sich Hazel kurz darauf auf dem lebhaften Herbstmarkt in Birkhafen wieder.

Dass es ausgerechnet dieser Markt sein musste, ließ Hazels Magen schmerzend zusammenziehen. Erst vor Kurzem hatte sich hier alles zugespitzt: Hier war sie Sejanus begegnet, und nach wie vor schwebten viele unbeantwortete Fragen im Raum.

Um sie herum wogte das turbulente Treiben. Der monatliche Markt füllte die engen Gassen mit bunten Ständen, dem warmen Duft von gebrannten Mandeln, schweren Gewürzen und dem hellen Lachen von Kindern. Doch das bunte Treiben drang kaum zu ihr durch. Sie hatte das seltene Kraut für Echo inzwischen sicher verstaut und auch ein neues Buch für Merle eingepackt – denn kleine Merle liebte Bücher schließlich über alles. Sie wollte sich gerade auf den Rückweg machen, als plötzlich – mitten im Gedränge nahe den alten Docks – sich das Amulett an Hazels Hals eiskalt zusammenzog. Ihr magischer Kompass schlug in ihrer Tasche Purzelbäume.

Ein verfluchtes Artefakt!

Mit schnellen Schritten folgte sie der Signatur, die sie abseits des großen Marktplatzes in eine schmale, schattige Gasse führte. Hoch oben an einem alten Speichertor steckte ein schwarzer Stein, von Spinnweben bedeckt – ein neues verfluchtes Artefakt.

Hazel holte tief Luft und zog ihren Siegelstein aus der Tasche. Doch als sie die Bannformel sprechen wollte, überkam sie unvorhergesehen ein plötzlicher Schock. Die schwarze Magie, die tief in diesem Artefakt wucherte, schien aggressiver, schwerer und unbarmherziger zu sein als bei all den sieben Artefakten zuvor. Kalter Schweiß lief ihr über den Rücken. Die Erschöpfung der letzten Wochen forderte ihren Tribut, und ihr Manavorrat schien unter der Dunkelheit einzuknicken. Nimmt die dunkle Magie zu? Der Gedanke durchfuhr sie wie ein Blitz. Mit zitternden Händen und heftigem Keuchen versuchte sie, das Siegel zu halten, doch die dunkle Fratze drückte zurück. Hazel spürte, wie sie die Kontrolle verlor!

In genau diesem Moment, als Hazel zu straucheln drohte, ertönte ein leises, wunderschönes Summen in der schattigen Gasse.

Es war eine reine Melodie. Sie trug eine solch tiefe, beruhigende Kraft in sich, dass Hazels verkrampfte Magie sofort einen Rhythmus fand. Die Melodie hüllte sie ein, glättete die wilden Wogen der Dunkelheit und gab Hazel die verbrauchte Energie zurück.

Hazel drehte leicht den Kopf und sah Rhiann aus dem Schatten des Torbogens treten. In ihren wunderschönen Zügen spiegelte sich die elfenhafte Anmut einer Albe wider. Mit geschlossenen Augen summte Rhiann weiter, lenkte die feine Melodiemagie gezielt auf das Artefakt und harmonierte perfekt mit Hazels Runenmagie.

Getragen von diesem plötzlichen, kraftvollen Einklang drückte Hazel das Siegel mit neuer Kraft nach vorn. „Lunae Lucem! Vincula frange, malum dissolve, exi in umbras!“, sprach sie mit fester Stimme. Das Siegel pulsierte golden – und mit einem leisen, fast friedlichen Zischen erstarb die Dunkelheit. Der schwarze Stein verlor seine Bedrohung und fiel harmlos in Hazels ausgestreckte Hand.

Keuchend ließ Hazel die Hand sinken. Sie blickte auf und sah in neugierige goldene Augen.

Rhiann trat näher, lächelte sanft und beendete ihr Summen. Die beiden waren durch ihre gemeinsame Zeit und Einsätze an der Akademie längst ein eingespieltes Team – und Rhiann hatte damals im Krankenflügel bereits geahnt, auf was für eine gefährliche Mission Hazel sich begeben hatte.

„Das war knapp“, sagte Rhiann mit ihrer weichen Stimme, während sie auf das gebannte Artefakt blickte. „Aber zusammen… sind wir verdammt stark.“

„Ich danke dir, Rhiann!“, entgegnete Hazel und trat auf sie zu. Aus dem unerwarteten Zusammentreffen entwickelte sich schnell ein tiefgehendes Gespräch. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zurück zur Akademie. Hazel, die wusste, dass sie für ihr Vorhaben genau solche Verbündete brauchte, erzählte ihr von ihrer Mission. Rhiann, die über die mächtige Melodiemagie verfügte, bot sofort ihre unerschütterliche Hilfe an. Gemeinsam kamen sie am Abend an und betraten die Bibliothek, in der Echo, Flaimi und die Elfen fleißig Bücher wälzten. Sie hoben die Köpfe, als Hazel und Rhiann eintraten – sofort war ein erleichtertes Strahlen in ihren Gesichtern zu sehen.

Damit war der Kreis der Verbündeten um eine kostbare Kraft gewachsen.

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Sejanus

Zur selben Zeit, tief im kalten Norden von Astraea, saß Sejanus in der dämmrigen, warm beleuchteten Werkstatt eines alten Bekannten in Rødholt. Arog war ein Hüne von einem Mann – mit seinen stolzen 1,98 Metern Körpergröße, breiten Schultern und einem massiven, wilden Bart wirkte er auf Fremde zunächst furchteinflößend wie ein Berg. Doch hinter dieser gewaltigen Fassade verbarg sich ein unglaublich gutmütiges, herzliches Wesen.

Arog war ein großartiger Kurator und Arkanist – ein wahrer Meister darin, die verborgenen Geschichten, Siegel und vergessenen Magien alter Artefakte zu entschlüsseln und zu bewahren. Er war ein langjähriger, treuer Vertrauter von Sejanus’ Familie und schloss ihn jetzt, da sie sich wiedersahen, erst einmal in eine brüderliche, knochenbrechende Umarmung.

„Mann, bist du erwachsen geworden, Sejanus. Wie lange ist das her? Fünfzehn Jahre?“, brummte the Riese freudestrahlend.

Nach ein paar Stunden des tiefen Austauschs, in denen sie bei dampfendem Tee alte Geschichten getauscht hatten, kam Sejanus schließlich auf den eigentlichen Grund seiner Reise zu sprechen. Er erzählte Arog von den mystischen Vorfällen, der drückenden Dunkelheit, die spürbar zunahm, und legte schließlich das seltsame Fundstück auf den Tisch.

Vor ihnen auf dem massiven Holztisch lag jenes unscheinbare Objekt, das Sejanus aus seiner Heimat mitgebracht hatte: die antike Schreibfeder.

Arog beugte sich tief über das Objekt, das deutliche Schäden hatte, strich mit seiner massiven, aber durch seine jahrelange Arbeit als Kurator erstaunlich feinfühligen Hand über die Kanten und murmelte leise Beschwörungsformeln. Plötzlich zuckte ein schwarzer Funke von der Feder auf. Der Riese riss die Augen auf und trat einen Schritt zurück.

„Bei allen Siegeln…“, stieß Arog mit tiefer, grollender Stimme hervor. „Das ist keine gewöhnliche Feder, Sejanus. Sie ist von einem dunklen Tarnzauber durchwoben – eine meisterhafte, gefährliche Täuschung. Sie tarnt sich nur als Schreibwerkzeug, trägt in Wahrheit aber eine ganz andere, viel ältere Form.“

Sejanus kniff die Augen zusammen. „Kannst du herausfinden, wo sie herstammt?“

Arog schüttelte bedächtig den schweren Kopf. „Hier in Rødholt stoßen wir an unsere Grenzen. Aber ich kenne jemanden. Du musst zurück nach Birkhafen reisen. Dort lebt Professor Elphias – ein Alb von faszinierender, fast jenseitiger Anmut. Seine Silberhaare und sein weißer Bart reichen ihm bis auf den Boden herab. Er ist etwas zerstreut, vielleicht dem Wahnsinn nahe, aber er ist eine absolute Koryphäe auf dem Gebiet verblasster Ursprünge. Er wird dir sagen können, welches finstere Erbe in diesem Ding schlummert.“ Der Riese musterte Sejanus mit einem langen, durchdringenden Blick seiner dunklen Augen, während ein fast wissendes Lächeln seine Züge umspielte.

„Warte“, brummte Arog leise. „Du hast diesen sturen Entdeckergeist in den Augen – genau wie dein Vater. Er war damals genauso besessen davon, jedem Rätsel bis ans Ende der Welt nachzujagen.“ Arog neigte den Kopf ein Stück zur Seite, musterte Sejanus noch genauer und fügte leiser hinzu: „Aber da ist noch etwas anderes in dir. Kein reiner Forscherdrang… Du trägst einen Hauch von Wärme in dir. Da ist etwas, das dich antreibt, das schwerer wiegt als jede Neugier… Nicht wahr?“

Sejanus’ Hand verharrte auf dem Tisch. Er schluckte schwer, überrascht darüber, dass Arog ihn so leicht durchschaute. Das Bild von Hazel stieg unweigerlich in seinem Kopf auf.

Arog seufzte verständnisvoll und ließ seinen Arm sinken. „Deshalb musst du umso vorsichtiger sein. Wenn man jemanden im Herzen trägt, hat man auch etwas zu verlieren. Wenn du das Siegel dieses Gegenstands brichst, öffnest du eine Tür, die dich verändern wird.“

Sejanus atmete tief aus, schloss die Hand um die kalte Feder und blickte Arog fest entschlossen an. „Genau deshalb muss ich es wissen, Arog. Mein Vater hätte es an meiner Stelle auch getan. Und ich kann nicht einfach wegsehen.“

Der Riese nickte schließlich respektvoll und legte ihm kurz die schwere Hand auf die Schulter. „Möge der Frost deine Schritte leiten, Sejanus. Und möge das, was du liebst, dich sicher zurückbringen. Aber bei den Tollen… du wirst doch jetzt nicht mehr im Dunkeln und bei diesem Schneesturm abheben? Der Winterwind von Rødholt frisst dich auf, bevor du das Tal überhaupt verlässt.“

Sejanus, der in Gedanken bereits bei der Reise war, sah aus dem Fenster, wo der Schnee wild gegen die Holzläden pfiff, und schmunzelte matt. „Da hast du wohl recht, alter Freund.“

So verbrachten sie den Abend bei knisterndem Kaminfeuer, dampfendem Fleischtopf und tiefen Gesprächen über alte Zeiten und die ungewisse Zukunft. Erst am nächsten Morgen, als die ersten, klaren Sonnenstrahlen über die schneebedeckten Berggipfel von Rødholt blitzen und die Luft eisig, aber rein war, holte Sejanus seinen Flugbesen hervor, prüfte noch einmal die magischen Riemen und schwang sich in die kalte Morgenluft.

Arog stand unten im Hof, stemmte die gewaltigen Arme in die Hüften und rief ihm zum Abschied hinterher: „Pass auf dich auf, Junge!“

„Ich danke dir, mein Freund!“, rief Sejanus zurück, gab dem Besen einen Impuls und schoss wie ein Pfeil davon. Sein Ziel: Birkhafen. Professor Elphias.